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コツ…

足音がして、誰かが出て来た。

「徳森さん…」
後ろには他の３人も居た。

「廊下歩いてたら…あいつらがびしょ濡れになって走ってた」
那津希は俯きながら話し始めた。
「本当に、勝っちゃったのね…」
その目は、悲しさとも寂しさともつかぬ複雑な色をしていた。
「もう…良い。もう、やめるから…」
たどたどしく呟く。
「あたし…級長降りる」
「!」
それだけ言うと、那津希は校舎に戻っていった。莉奈達もそれに続いた。


＊＊＊


昼休みの事件が教師達にバレることは無かった。午後の授業は、全く持って普通に行われた。
ただ、那津希達４人がごっそり居なくなっていた。



「咲夜ちゃん」
「ん？」
薄暗い帰り道を、２人で歩く。
「徳森さん達…どうしたんだろうね」
「…知らねー…心配なのか？」
「いやっ、別に、そういう訳じゃないんだけど…」
少なからず気にかかっているのは事実である。
「ほっときゃ良いよ…ただ授業受ける気なくて帰っただけだろ」
「うん……。
徳森さん、級長降りるって言ってたよね。もう、イジメとか…なくなるかな？」
「…私には断言出来ないけど…あいつも、そこまでバカじゃねーだろ…。クラスメートがあんだけ信用してないんだ、無理矢理でも級長は降ろされるだろ。級長でもないのにイジメが再開したら、今度は徳森が皆の敵になる」
「そっか…皆、徳森さんのこと、本当はよく思ってなかったんだもんね…」
咲音がそう言うと、咲夜が顔を覗き込んできた。

「… どしたの？」
「お前、何考えてるんだ？」
「へ…？」
「あいつが可哀想…って言ってるように見えるぞ」
「そ、そうじゃなくて、ただ…」
「ただ…？」
「これで、良かったのかなって…」
「………」
「なんか…今度は皆が徳森さんをイジメそうで…」
「…そうだな。私もそうなるのは不快だ。でも、お前が心配することじゃない」
「ん…」
「そんなに考えなくても、明日になればわかることだ」
「…そ、だね」


――私達は、徹底的に徳森さんを陥れるために頑張ってた訳じゃない。
もうあんなこと、二度と繰り返したくない…。

「結局、級長制度をなくすことは出来なかったね…」
「あぁ…でも、何かが動き出すよ、きっと」
「あ…新しい級長決めなきゃいけなくなるよね？咲夜ちゃんがなればいいじゃん!そしたら――」
「私はやらない」
「え…」
「そんなの私に出来る訳ねーだろ」
「そうかな…」
「好きじゃないんだよ」

――残念。
…まぁ、なるようになるかな。


＊＊＊


あれから那津希達はすぐに学校を出た。教室に居たくなくて帰ることにしたのだ。
「那津希…どうすんの？」
莉奈が聞いた。
那津希がものすごく速く歩いていくので、莉奈達も頑張って歩いた。
「どうするって…何が」
「だから、これから。級長のこととか…」
「降りるって言ったでしょ!」
那津希の言葉に、３人はビクッとした。
「３分の２どころか、全員よ。あたしに従う人なんか１人も居ない」
「でも…」
「あんた達も、もうついて来なくて良い。今までごめん、無理矢理言うこと聞かせたりして」
「那津希!」
「何…」
莉奈が呼んだので、那津希は立ち止まって振り返った。
「謝んないでよ…無理矢理なんかじゃ無い、あたしは自分の意志で那津希について来たんだから!」
「…あたしも」
「あたしも!」
カナ、茜もそれに続く。
「……」
「皆がどう思ったって、あたし達は那津希の味方だから」
莉奈が言うと、残りの２人も頷いた。
「莉奈…カナ…茜…」
那津希は３人の顔を順に見回した。

「……ありがと」

３人はニッコリと微笑んだ。

 次の日、咲音は心配していたが４人共学校に来た。
やはり誰も近付こうとはしない。皆気付かない振りをしている。
しかし……

「那津希。あんた、自分がしたことちゃんとわかってるよね」
まだ怒りが拭えない実姫が那津希の机に手をついて言った。
那津希は少し笑うと、
「実姫も随分言うようになったのね」
と言った。
「はぁ？何…」
「ごめん。あたしが全部悪かったよ」
「!」

「お前ホントに反省してんのかよ!?」
「そうだよ!」
「もっと腹の底から謝れよ!」
クラスメートから罵声が飛ぶ。
那津希が怖くなくなった今、抑えていたものが吹き飛んだのだろう。

「………」
――違う、私が望んでるのは、こんなことじゃない…
咲音はその様子を見ていられなかった。

「もう止めて!!」
全員が反応する。
「もう、いいの。
私は大丈夫だから…

もう、おんなじこと繰り返すのは、嫌だ…」

――誰も、仲間外れにされないように。
皆が、誰かを恨むことがないように。


「…………」
教室が静まり返る。

「…わかった」
最初に口を開いたのは実姫。
「もう、争いごとは無しにしようか」
クラスの皆も、納得したようだった。
咲音はほっとして微笑んだ。


「…なんで」
そう言ったのは那津希だった。
「え？」
「なんで、許せるの？あんた、あたしのこと恨んでるでしょ？嫌いでしょ？なんで、そんな風に笑えるのよ…!」
問い質しても、咲音は優しく微笑むばかりだった。

――なんで…

「許すのに理由なんかいらねーだろ」
「!」
席についていた咲夜が頬杖をつきながら言った。
「お前が間違いを認められたら、それでいい。
これからまた、新しく生き直せばいい」
「……」
那津希は驚いていたが、すぐに泣きそうな表情になった。
「うん……」
咲夜はふっと笑った。
「わかったら、皆に謝れよ」
「え あ…
うん」

那津希は皆に向き直る。
「…今まで、本当に自分のことしか考えてなかった…他人の気持ちなんか二の次で、自分のやりたい放題にやって…。
それが、間違ってるって、やっとわかった。自分バカだったって思う…。
本当に……ごめんなさい」


皆が那津希を受け止められるまで、時間はかかるだろう。
でもきっと、もう大丈夫。
彼女は、太陽に向かって歩き始めたのだ。太陽に照らされて、いつか、輝けるようにと――…